Anoche, el Blue Origin registró una anomalía importante durante una prueba de encendido estático (hotfire) de la primera etapa de su cohete orbital New Glenn en la plataforma Launch Complex 36, en Cabo Cañaveral, Florida.

La prueba formaba parte de los preparativos para la misión NG-4, destinada a transportar satélites del proyecto Kuiper de Amazon. Sin embargo, el procedimiento terminó con la destrucción del booster y daños visibles en la infraestructura de lanzamiento.

La empresa informó que no hubo personas lesionadas. Todo el personal fue contabilizado y se encuentra a salvo. El fundador de la compañía, Jeff Bezos, calificó el hecho como “un día difícil” y señaló que ya trabajan para identificar la causa raíz del incidente, reconstruir la infraestructura afectada y continuar con las operaciones.

¿Qué ocurrió durante la prueba?

La prueba consistía en encender los siete motores BE-4 de la primera etapa mientras el vehículo permanecía sujeto a la plataforma. El sistema utiliza metano líquido y oxígeno líquido como propelentes.

Durante el hotfire se produjo una explosión que generó una gran bola de fuego visible desde varios puntos cercanos. El booster involucrado quedó completamente destruido.

Además del vehículo, la infraestructura de lanzamiento sufrió daños considerables, incluyendo afectaciones en la torre y otros componentes estructurales, lo que dejará temporalmente fuera de servicio la plataforma.

Hasta ahora, Blue Origin no ha dado a conocer la causa exacta del incidente. La investigación continúa en una fase inicial y cuenta con la participación de autoridades regulatorias.

El contexto del programa New Glenn

El New Glenn es el cohete orbital pesado reutilizable desarrollado por Blue Origin para misiones comerciales, científicas y de exploración lunar.

Antes de este incidente, la compañía ya había realizado varias misiones orbitales con este vehículo, incluyendo al menos una reutilización exitosa de un booster. La empresa también mantiene varias primeras etapas en diferentes fases de fabricación y ensamblaje, lo que reduce el impacto operativo de la pérdida de una unidad.

El evento ocurre además después de problemas reportados durante la misión orbital NG-3 en abril de 2026, situación que ya había provocado revisiones y retrasos dentro del programa.

Aspectos ambientales y de seguridad

Autoridades locales y responsables de la estación espacial señalaron que no existe un riesgo inmediato para la población por humos o sustancias tóxicas derivadas de la explosión.

El uso de metano y oxígeno líquido es considerado relativamente más limpio frente a otros combustibles utilizados en la industria espacial, ya que su combustión genera principalmente vapor de agua y dióxido de carbono.

Actualmente, la principal preocupación son los escombros dispersados tras el incidente. Blue Origin y las autoridades advirtieron que fragmentos podrían llegar a playas cercanas durante las próximas semanas, por lo que pidieron a la población no manipularlos y reportarlos para su retiro seguro.

Impacto en las operaciones y próximos pasos

La explosión representa un revés para los planes inmediatos de Blue Origin. Se prevén retrasos en la misión NG-4 y posiblemente en otros lanzamientos programados, además de trabajos de reparación en la plataforma afectada.

El incidente también genera atención sobre contratos vinculados con la NASA, especialmente aquellos relacionados con el programa Artemis y sistemas de alunizaje.

La empresa ya había enfrentado anteriormente una anomalía en el sistema New Shepard en 2022, tras la cual implementó correcciones y logró regresar a operaciones.

Blue Origin mantiene las investigaciones para determinar qué provocó la explosión, reparar las instalaciones y continuar con el desarrollo de su programa espacial.