Michigan acumula 11,234 casos confirmados y dos fallecimientos relacionados con Cyclospora cayetanensis. La investigación federal apunta a una granja mexicana como posible origen de un sub-brote, aunque hasta ahora ninguna prueba de laboratorio ha confirmado la presencia del parásito en la lechuga bajo investigación.
Michigan reporta dos muertes y más de 11 mil casos
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (MDHHS) confirmó este lunes 3 de agosto de 2026 las primeras dos muertes asociadas con ciclosporiasis durante el brote que afecta al estado, donde ya se contabilizan 11,234 casos confirmados.
La cifra representa un incremento de 461 contagios respecto al viernes anterior y consolida a Michigan como uno de los principales focos de la mayor epidemia de esta enfermedad parasitaria registrada hasta ahora en Estados Unidos.
De acuerdo con los registros médicos citados por el MDHHS, ambas personas presentaban condiciones de salud subyacentes importantes, que pudieron agravarse a consecuencia de la infección y la deshidratación.
Los dos pacientes enfermaron antes del 17 de julio, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) informó sobre el retiro voluntario de lechuga iceberg procedente de una instalación ubicada en el centro de México.
Las autoridades sanitarias estatales subrayan que las muertes por ciclosporiasis son poco frecuentes en Estados Unidos y que, en términos generales, la infección no suele representar un riesgo mortal.
Un brote que ya supera ampliamente los registros anteriores
La magnitud del actual episodio rebasa con holgura los antecedentes disponibles. Antes de 2026, el peor año registrado había sido 2019, cuando se contabilizaron alrededor de 4,700 casos en todo Estados Unidos.
Solo Michigan y Ohio ya superan conjuntamente esa cifra.
A nivel nacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportan 6,707 casos confirmados mediante pruebas de laboratorio en 45 estados, además de más de 11,500 casos que permanecen bajo investigación. El balance nacional también contempla 423 hospitalizaciones.
En Michigan, la enfermedad se ha detectado en 55 condados y en la ciudad de Detroit. Los territorios con mayor número de casos son Wayne, con 1,379; Oakland, con 1,043; Washtenaw, con 875, e Ingham, con 810.
El grupo de edad más afectado corresponde a personas de entre 30 y 39 años, con 2,216 casos. A escala nacional, la edad mediana de los pacientes es de 44 años y las mujeres representan 56% de los contagios.
¿Qué es la ciclosporiasis y cómo se transmite?
La ciclosporiasis es una infección intestinal provocada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis. Su transmisión ocurre principalmente al consumir alimentos o agua contaminados con materia fecal humana.
A diferencia de otras infecciones intestinales, no suele transmitirse directamente de una persona a otra, debido a que el parásito necesita permanecer cierto tiempo en el ambiente antes de adquirir la capacidad de infectar.
Entre los síntomas más habituales se encuentran la diarrea acuosa intensa, náuseas, vómitos, calambres abdominales, fiebre baja y fatiga. El periodo de incubación suele ser de alrededor de una semana, aunque puede prolongarse durante 14 días o más.
Sin tratamiento, la enfermedad puede persistir durante varias semanas.
La lechuga es una fuente probable, pero no está confirmada
La investigación federal ha situado a Taylor Farms de México, empresa con operaciones en Guanajuato, como el único proveedor identificado de la lechuga iceberg rallada que se sirvió en determinados restaurantes de una cadena de comida rápida en nueve estados: Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Michigan, Ohio, Oklahoma, Pensilvania y Virginia Occidental.
La hipótesis surgió a partir del rastreo epidemiológico de los alimentos consumidos por los pacientes. Las autoridades siguieron la cadena de suministro hasta identificar una misma granja y un proveedor común.
En Michigan, 90% de los 190 pacientes entrevistados que habían comido en establecimientos de esa cadena señalaron que consumieron lechuga iceberg.
Sin embargo, el vínculo todavía carece de una confirmación microbiológica decisiva: ninguna muestra de la lechuga analizada ha dado positivo a Cyclospora en una prueba de laboratorio confirmada.
Taylor Farms informó que desde mayo de 2026 ha realizado aproximadamente 2,000 pruebas en su centro de operaciones en México, todas con resultado negativo.
La FDA había comunicado inicialmente, el 18 de julio, que una muestra había resultado positiva. Sin embargo, al día siguiente se retractó del hallazgo y lo calificó como un falso positivo. Al 24 de julio, no se había confirmado ninguna muestra positiva del producto.
Por ello, la lechuga permanece como fuente probable, pero no comprobada, de un sub-brote específico. La hipótesis se sustenta en el rastreo de la cadena de suministro y en las entrevistas epidemiológicas, no en la detección del parásito dentro del alimento.
Tras estudios sanitarios, descartan presencia de Cyclospora en lechugas de planta en México
El brote nacional podría tener múltiples fuentes
La lechuga investigada no explica necesariamente todos los casos registrados en Estados Unidos.
Los CDC han señalado que analizan otros brotes y contagios de ciclosporiasis que no estarían relacionados con los productos suministrados por Taylor Farms. Esto apunta a que el total nacional, estimado en más de 18,000 casos entre confirmados y aquellos todavía bajo investigación, podría responder a distintas fuentes de contaminación.
La FDA mantiene abiertas otras líneas de investigación y analiza productos diferentes.
En Carolina del Norte, por ejemplo, las autoridades sanitarias han considerado al perejil fresco y al cilantro como posibles vehículos de transmisión dentro de un grupo de más de 700 casos.
Además, el 23 de julio la FDA informó sobre otro brote de ciclosporiasis cuya fuente permanece desconocida y que, de acuerdo con la información disponible, no estaría relacionado con el episodio de la lechuga. Hasta entonces, había 72 personas enfermas dentro de ese grupo.
En años anteriores, las investigaciones en Estados Unidos han relacionado brotes con productos como frambuesas, albahaca, cilantro, cebollas verdes, guisantes de nieve y ensaladas empaquetadas.
El seguimiento de Cyclospora cayetanensis representa un desafío particular para las autoridades sanitarias, debido a las dificultades para cultivar el parásito en laboratorio y a la ausencia de herramientas de secuenciación genómica que permitan establecer vínculos entre muestras con la misma facilidad que ocurre con otros microorganismos.
¿Cómo puede contaminarse la comida?
Aunque todavía no se ha determinado en qué punto pudo producirse la contaminación en este caso, las vías conocidas incluyen:
- Agua de riego contaminada con materia fecal humana.
- Agua utilizada durante el procesamiento, lavado o empaque.
- Contacto de trabajadores agrícolas con los alimentos cuando no existen condiciones sanitarias adecuadas.
- Agua destinada al consumo o a actividades recreativas que entre en contacto con las zonas de producción.
Los ooquistes del parásito pueden permanecer en la superficie de las hojas y en sus hendiduras. Por ello, el lavado convencional de la lechuga no garantiza la eliminación de Cyclospora.
El congelamiento tampoco constituye un método confiable para destruirla. En cambio, la aplicación de calor a 70 °C (158 °F) sí puede eliminar el parásito.
El brote continúa activo en agosto
La temporada habitual de ciclosporiasis en Estados Unidos se extiende del 1 de mayo al 31 de agosto. Por esta razón, los CDC prevén que el número de casos todavía puede aumentar durante las próximas semanas.
El balance disponible al 3 de agosto es el siguiente:
- Michigan: 11,234 casos confirmados, 193 hospitalizaciones y dos muertes.
- Estados Unidos: 6,707 casos confirmados en laboratorio, más de 11,500 bajo investigación y 423 hospitalizaciones.
- Sub-brote asociado con la lechuga: presencia en nueve estados, 1,947 casos con exposición a la cadena de restaurantes y 98 hospitalizaciones; no se han registrado muertes dentro de ese grupo específico.
El MDHHS actualiza su conteo general de lunes a viernes, mientras que los datos sobre hospitalizaciones y distribución territorial se difunden los jueves.
¿Qué recomiendan las autoridades?
El MDHHS mantiene una serie de recomendaciones para reducir el riesgo de exposición a Cyclospora. Entre ellas se encuentran:
- Preferir cabezas enteras de lechuga frente a productos precortados o ensaladas empacadas.
- Retirar las dos o tres capas exteriores de las hojas antes de preparar el alimento.
- Lavar cuidadosamente las hojas interiores con agua corriente limpia.
- Cocinar las verduras, cuando sea posible, a una temperatura de al menos 70 °C (158 °F).
- Pelar los productos cuando resulte viable.
- Lavar las frutas y verduras frescas bajo agua corriente, incluso cuando posteriormente vayan a pelarse.
La investigación también alcanza a México
Taylor Farms de México, cuya operación señalada se encuentra en Guanajuato, suspendió la producción en la instalación bajo investigación y contrató especialistas independientes para realizar una revisión.
La compañía ha sostenido que no existen resultados de laboratorio positivos en sus productos y que mantiene colaboración con la FDA mientras continúa la investigación.
Hasta ahora, las autoridades estadounidenses no han confirmado mediante pruebas microbiológicas que la lechuga procedente de esa instalación estuviera contaminada con Cyclospora. Por ello, el vínculo epidemiológico debe considerarse una hipótesis de investigación y no una confirmación de contaminación del producto.
La pesquisa federal permanece abierta y el monitoreo de nuevos contagios continuará durante el cierre de la temporada.
