Christa Gail Pike, condenada por el asesinato de una joven de 19 años cometido cuando ella tenía apenas 18, tiene programada su ejecución para este miércoles en Tennessee. De concretarse, será la primera mujer ejecutada por ese estado en más de 200 años, en un caso que llamó especialmente la atención por la brutalidad del crimen y algunos de los actos que ocurrieron después.

La ejecución está prevista para las 10:00 horas, tiempo central, del miércoles 30 de septiembre, mediante inyección letal en la Riverbend Maximum Security Institution, en Nashville, de acuerdo con el Departamento de Corrección de Tennessee.

Pike tiene actualmente 50 años y permanece en el corredor de la muerte desde marzo de 1996. Es, además, la única mujer que actualmente enfrenta una sentencia capital en Tennessee.

El asesinato de Colleen Slemmer

El crimen por el que fue sentenciada ocurrió la noche del 12 de enero de 1995, en Knoxville. La víctima fue Colleen Slemmer, una joven de 19 años que, al igual que Pike, asistía al Knoxville Job Corps Center, un programa de capacitación para jóvenes.

Pike tenía 18 años en ese momento. La fiscalía sostuvo que existían celos relacionados con Tadaryl Shipp, entonces novio de Pike.

Esa noche, Pike, Slemmer, Shipp y otra joven, Shadolla Peterson, abandonaron las instalaciones y se dirigieron hacia una zona apartada cercana al campus agrícola de la Universidad de Tennessee.

Slemmer no regresó.

De acuerdo con los hechos establecidos durante el proceso, la joven fue sometida a una prolongada agresión, durante la cual recibió numerosos golpes y heridas. Pike admitió haber participado directamente en el ataque, incluyendo golpes, patadas y lesiones producidas con un objeto cortante.

La víctima intentó escapar, pero fue alcanzada nuevamente.

El examen forense documentó tal cantidad de lesiones que la médica encargada de la autopsia dejó de enumerar individualmente algunas de las heridas superficiales.

En el cuerpo también aparecieron símbolos asociados con un pentagrama, elemento que posteriormente contribuyó a que el caso adquiriera notoriedad nacional y fuera relacionado públicamente con el satanismo. Sin embargo, las pruebas judiciales no permiten reducir el homicidio simplemente a un supuesto «sacrificio satánico»: durante el juicio se describieron elementos de esa naturaleza, pero también se presentaron otras circunstancias y Pike negó haber realizado personalmente algunos de los cortes.

Conservó un fragmento del cráneo de la víctima

Uno de los elementos más llamativos acreditados durante el proceso ocurrió después del asesinato.

Testigos declararon que Pike regresó al Job Corps y habló sobre el homicidio, además de mostrar un fragmento de hueso que aseguró pertenecía al cráneo de Slemmer.

Según los testimonios incorporados al expediente judicial, Pike afirmó incluso que llevaba consigo aquel fragmento mientras desayunaba al día siguiente.

El cuerpo de Colleen Slemmer fue localizado la mañana del 13 de enero en las inmediaciones de los invernaderos del campus agrícola de la Universidad de Tennessee. Debido al estado en que se encontraba, fue identificada mediante registros dentales.

Pike terminó proporcionando a las autoridades una declaración detallada sobre lo ocurrido.

Condenada a muerte en 1996

Un jurado declaró a Pike culpable de homicidio premeditado en primer grado y conspiración para cometer homicidio.

En marzo de 1996 fue enviada al corredor de la muerte, donde ha permanecido durante aproximadamente tres décadas. El registro vigente del Departamento de Corrección de Tennessee mantiene su condena por asesinato en primer grado.

Shipp, quien tenía 17 años cuando ocurrió el crimen, recibió una sentencia de prisión perpetua. Peterson colaboró con las autoridades y no recibió una condena capital.

Otro intento de homicidio dentro de prisión

El historial judicial de Pike incluye además un episodio posterior ocurrido mientras ya estaba encarcelada.

En 2001, durante una evacuación dentro del centro penitenciario, Pike atacó a otra interna y la estranguló con un cordón hasta dejarla inconsciente.

Fue posteriormente declarada culpable de intento de homicidio en primer grado.

Años después, en 2012, autoridades penitenciarias y el Tennessee Bureau of Investigation descubrieron además un plan destinado a facilitar su fuga de prisión. El proyecto fue desarticulado antes de que Pike lograra escapar y otras personas fueron detenidas por su participación.

La defensa pidió sustituir la pena de muerte

Durante años, los abogados de Pike promovieron diferentes recursos contra la sentencia y, más recientemente, contra aspectos del protocolo mediante el cual Tennessee pretende ejecutarla.

La defensa también pidió al gobernador Bill Lee conmutar la pena capital por prisión perpetua.

Entre sus argumentos presentó antecedentes de graves abusos físicos y sexuales sufridos por Pike durante su infancia y adolescencia, así como evaluaciones posteriores sobre su salud mental.

Estos antecedentes han sido utilizados por sus abogados como argumentos para solicitar que no sea ejecutada; no implican una exoneración ni modifican su responsabilidad por el asesinato, que no constituye actualmente el centro de la disputa judicial.

Lee anunció este lunes que, después de revisar la petición de clemencia, no intervendría para detener la sentencia.

Último recurso ante la Suprema Corte de Estados Unidos

La Suprema Corte de Tennessee rechazó recientemente suspender la ejecución, después de considerar que Pike no había demostrado probabilidades suficientes de éxito en sus reclamaciones contra el procedimiento.

Sus abogados acudieron entonces a la Suprema Corte de Estados Unidos.

El expediente federal registra que el pasado viernes fue presentada una solicitud de suspensión de la ejecución, turnada al juez Brett Kavanaugh. La petición señala expresamente que la sentencia está programada para este miércoles a las 10:00 horas.

Por ello, aunque la ejecución continúa oficialmente programada, todavía existe un procedimiento de última hora ante el máximo tribunal estadounidense.

Primera mujer ejecutada en Tennessee en más de dos siglos

El carácter histórico del caso tiene una precisión importante: Christa Pike no sería la primera mujer ejecutada en la historia de Tennessee, sino la primera en más de dos siglos.

Las últimas ejecuciones conocidas de mujeres en ese estado corresponden a principios del siglo XIX.

Pike también presenta otra circunstancia excepcional dentro del sistema penitenciario actual: es la única mujer entre las 40 personas que actualmente permanecen en el corredor de la muerte de Tennessee, según los registros oficiales.

El Departamento de Corrección ya organizó el operativo para este miércoles e incluso seleccionó a siete periodistas como testigos oficiales de la ejecución.

Salvo una intervención judicial de última hora, Christa Pike será ejecutada este miércoles 30 de septiembre, más de 31 años después del asesinato de Colleen Slemmer y tres décadas después de haber recibido la sentencia de muerte.