España consiguió su boleto a los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 al vencer 1-0 a Portugal en un intenso duelo de octavos de final disputado este lunes en el AT&T Stadium de Arlington, Texas. El único gol del encuentro llegó en el tiempo añadido gracias a Mikel Merino, quien definió un partido que parecía encaminado a la prórroga.

Un duelo parejo que se resolvió en el cierre

El clásico ibérico comenzó con un trámite equilibrado, aunque con el paso de los minutos España logró adueñarse de la posesión del balón y generar las ocasiones más claras. Portugal respondió con un planteamiento ordenado y buscó hacer daño mediante transiciones rápidas.

Antes del descanso, Mikel Oyarzabal desperdició un mano a mano, mientras que Lamine Yamal y Álex Baena participaron en varias jugadas ofensivas. Del lado portugués, Nuno Mendes estuvo cerca de abrir el marcador con un disparo que terminó en el larguero tras un desvío. Además, el arquero Diogo Costa evitó la caída de su portería con intervenciones oportunas.

En la segunda mitad, España mantuvo la iniciativa y aumentó la presión sobre el área rival, aunque la falta de contundencia prolongó el empate. En el mediocampo, Rodri destacó por su capacidad para recuperar balones y distribuir el juego.

Merino define el partido en el tiempo añadido

Cuando todo apuntaba a una prórroga, España encontró el gol de la victoria. Al minuto 90+1, Ferran Torres generó una acción a balón parado y asistió con precisión a Mikel Merino, quien había ingresado de cambio minutos antes. El mediocampista remató al palo corto para vencer a Diogo Costa y marcar el 1-0 definitivo.

Portugal intentó reaccionar en los instantes finales con un remate de João Neves, pero el balón pasó cerca del arco y el marcador ya no se modificó.

Figuras del encuentro

Unai Simón volvió a ser determinante bajo los tres palos al mantener su portería en cero y ampliar su racha de más de 500 minutos sin recibir gol en Copas del Mundo. Entre sus intervenciones destacó una atajada ante un disparo de Cristiano Ronaldo.

Por su parte, Rodri fue elegido como el mejor jugador del partido gracias a su influencia en la recuperación del balón, la circulación del juego y el equilibrio del equipo.

En las estadísticas, España reflejó su dominio con un mayor número de disparos y remates a puerta que Portugal, aunque el desenlace no se definió hasta los últimos minutos.

España avanza; Portugal se despide

Con este resultado, España continúa su camino en el Mundial y disputará los cuartos de final frente al ganador de la serie entre Estados Unidos y Bélgica.

Para Portugal, la eliminación representa el final de su participación en el torneo y podría significar también la despedida mundialista de Cristiano Ronaldo, quien a los 41 años disputó lo que apunta a ser su último encuentro en una Copa del Mundo.

El partido confirmó la paridad de las eliminatorias mundialistas, donde un solo detalle terminó marcando la diferencia y permitió a España mantenerse con vida en la competencia.