Este jueves se disputó la etapa 18 del Tour de Francia, la primera de tres jornadas consecutivas de alta montaña en las que se definirá la clasificación general. Los grandes protagonistas del día fueron los ciclistas fugados, que se disputaron la victoria de etapa en Orcières-Merlette, mientras que en la parte posterior el pelotón de favoritos a la general simplemente se mantuvo compacto, en medio de los rumores sobre la salud que impera en el equipo UAE Team Emirates. Ese malestar no solo causó estragos ayer en Adam Yates, sino que hoy también provocó el abandono de Brandon McNulty, uno de los principales gregarios del equipo, un golpe que aviva los rumores sobre lo que está sucediendo realmente al interior de la escuadra de Tadej Pogačar y del mexicano Isaac del Toro.
185 kilómetros de montaña
La etapa 18 comenzó en Voiron y arrancó rápido, con la actividad de montaña reflejada desde el primer ascenso de primera categoría, la Côte d’Engins, donde ratificó sus aspiraciones a la malla de lunares el francés Valentin Paret-Peintre, quien cruzó en primer lugar, tal como ocurriría también en cada uno de los siguientes tres puertos de montaña, siempre seguido por el ecuatoriano Richard Carapaz, que entró segundo en cada uno de esos puertos.
La jornada estuvo marcada por las fugas, llegando a formarse hasta tres bloques de escapados con más de 30 ciclistas, aunque en la parte final de la etapa se consolidó un grupo de seis ciclistas de élite, todos ellos aspirantes a la victoria de etapa. Ahí figuraban el campeón de la París-Niza, Matteo Jorgenson, del Visma | Lease a Bike; el ya ganador de etapa en este Tour 2026, Mauro Schmid, del Jayco AlUla; el noruego Tobias Halland Johannessen, del Uno-X Mobility; el español Raúl García Pierna, del Movistar; así como Paret-Peintre y Carapaz.
En la parte de atrás, el pelotón parecía resignado a no pelear por la etapa, particularmente el UAE, el equipo que más presión había metido en jornadas anteriores en busca de victorias parciales. En esta ocasión cedió la iniciativa, pues había malas noticias entre sus filas: se confirmó el abandono de Brandon McNulty por enfermedad; además Tim Wellens también se había retrasado varios minutos en un aparente estado de debilidad. Estos problemas se suman a lo registrado ayer por Adam Yates, que también perdió muchos minutos, aunque aquí sí reconociendo abiertamente una infección estomacal.
Ataque demoledor rumbo a la gloria
Con el protagonismo puesto en el grupo de fugados, donde parecía definirse la victoria de etapa, a falta de 5 kilómetros Richard Carapaz lanzó un primer ataque al que pudo responder el francés dueño del maillot de lunares, y poco después ambos serían alcanzados por Jorgenson y Schmid. Fue entonces cuando, a menos de 4 kilómetros de la meta, Carapaz lanzó otro ataque, esta vez demoledor y sin respuesta de ninguno de sus adversarios, encaminándose así hacia una victoria histórica.
Carapaz histórico!! La Locomotora del Carchi logra notable victoria en la Et18 del Tour!! Máximos ganador en GV de Latinoamérica con 9 etapas!!
Qué tremenda alegría por favor!! Gracias por tanto Richard, gracias por siempre regalarnos emociones!!
Leyenda#OrgulloLatinoamericano pic.twitter.com/R9QbE3SpeK— Mario Sabato (@mario_sabato) July 23, 2026
Con un tiempo de 4 horas, 26 minutos y 21 segundos, Carapaz se llevó el triunfo, con lo cual se convierte en el único ciclista latinoamericano de todos los tiempos en alcanzar las nueve victorias de etapa en grandes vueltas, la segunda de ellas en el Tour de Francia; superando así a los legendarios Lucho Herrera y Nairo Quintana, que acumularon 8 victorias cada uno.
El ecuatoriano, que lo había intentado con fervor en varias etapas anteriores, concretó así finalmente su buscada victoria, que era también su principal objetivo en esta edición de la grand buclé.
El triunfo no solo lo puso en la pelea por el maillot de lunares —a solo siete puntos del líder Pogačar y seis del segundo, Paret-Peintre—, sino que también lo metió en el top 10 de la clasificación general, pese a que esto no estaba entre sus prioridades, desplazando del décimo puesto al suizo Yannis Voisard, del Tudor Pro Cycling Team.
Cuatro minutos y medio después del ganador de la etapa entró el bloque de los favoritos, donde no se registraron ataques, por lo cual los nueve primeros lugares se mantienen sin cambios. El mexicano Isaac del Toro continúa en el histórico tercer lugar de la clasificación general, a 2 minutos y 21 segundos del belga Remco Evenepoel y con 20 segundos de ventaja sobre Paul Seixas, del Decathlon CMA CGM Team, el adolescente francés que sigue siendo su principal rival en la lucha por el podio.
A pesar de estar en su primera participación, el mexicano Isaac del Toro sigue luchando por lo que sería un hito histórico: un nuevo podio para un ciclista latinoamericano. La última vez que un corredor de América Latina subió al podio del Tour fue en 2019, con el colombiano Egan Bernal.
Rumores de enfermedad rondan al UAE Team Emirates
En carrera, continúan los rumores sobre la salud el equipo UAE Team Emirates, el abandono de hoy de McNulty ha avivado la polémica sobre lo que realmente está pasando al interior del UAE Team Emirates, pues además Tim Wellens, terminó entrando último en solitario, 10 minutos después que el bloque de velocistas, y solo delante del vehículo escoba, a escaso margen del corte de clasificados.
Cabe recordar que ayer, Isaac del Toro también se descolgó en el primer ascenso, llegando a perder segundos que después tuvo que remontar. Esto fue señalado de manera un tanto evasiva por el director deportivo del equipo, Joxean Fernández «Matxín», que la calificó solo como una «circunstancia de carrera».
Hasta el momento no se sabe con certeza si lo de Del Toro se trató únicamente de un descuido o si hay algo que podría estar afectando también al mexicano, así como a otros ciclistas del UAE Emirates.
En todo caso, este jueves tuvo un día relativamente tranquilo, lo que le permitirá mejorar su condición y prepararse para las etapas decisivas de viernes y sábado.
La lucha por el maillot verde
Mención especial merece también lo hecho por el ciclista danés Mads Pedersen, quien, pese a tratarse de una etapa de montaña, nuevamente logró este jueves meterse en la fuga para pelear por el esprint y ampliar su ventaja como dueño de la clasificación por puntos. Cabe recordar que ayer, tras el triunfo de Jasper Philipsen, la ventaja de Pedersen se había reducido a tan solo siete puntos —452 contra 445—, una de las más cerradas que ha habido en los últimos años del Tour de Francia. No obstante, los puntos conseguidos hoy le permitieron ampliar de nuevo su ventaja y mantener vivas sus aspiraciones de conseguir este título en una edición donde ya también ha brillado con una victoria de etapa.
Pedersen recuerda también a otros grandes dueños del maillot verde que no son velocistas natos, sino ciclistas supercompletos, capaces de brillar en todo terreno, como lo hiciera años atrás el histórico Peter Sagan. A sus 30 años de edad, el danés busca romper con la racha de ganadores velocistas y conseguir por primera vez en su carrera el maillot verde del Tour.
Un épico final alpino se acerca
A partir de este viernes comenzará la disputa en la zona del mítico Alpe d’Huez, donde de hecho se ubicará la meta de la etapa 19 con un puerto fuera de categoría. Se trata de una etapa corta, de solo 127 kilómetros, pero explosiva, con otros tres puertos de montaña, entre ellos uno de primera categoría, el Col du Noyer.
Aun así, esto será solo la antesala de lo que será la súper etapa reina del sábado, la número 20, también con final en Alpe d’Huez, pero que además tendrá un puerto de primera categoría en el Col du Télégraphe y tres puertos fuera de categoría: el Col de la Croix de Fer, el Col du Galibier y el Col de Sarenne, donde podrían ampliarse las diferencias y definirse las posiciones del Tour de Francia 2026, y donde el mexicano Isaac del Toro sigue luchando por lo que podría convertirse en un nuevo podio histórico para el ciclismo latinoamericano.
Es así que se vienen las dos etapas más duras del Tour de Francia, y donde el debutante mexicano, a pesar de estar apenas en su primer experiencia en el tour, busca no solo adueñarse del maillot blanco de líder de los jóvenes, sino también convertirse en el sexto latinoamericano de todos los tiempos, que consigue la proeza de subirse a un podio de la clasificación general en París.
