Este viernes se disputó la sexta etapa del Tour Auvergne-Rhône-Alpes, nueva denominación del histórico Critérium du Dauphiné, carrera que se celebra en los Alpes franceses y que representa una de las pruebas más tradicionales e importantes del ciclismo mundial, además de la principal antesala del Tour de Francia, que inicia el próximo mes. El Critérium du Dauphiné se ha disputado desde la década de los cuarenta, y esta es su primera edición bajo el nuevo nombre.
Tras una primera parte de la competencia en etapas de media montaña —y una jornada llana el día de ayer—, este viernes dio inicio la actividad en la alta montaña, con cuatro puertos puntuables, incluidos dos de primera categoría, y llegada en alto al Crest-Voland. Esto representó el primer mano a mano real entre los grandes favoritos para la clasificación general, y la primera de tres etapas de alta montaña con las que se cerrará esta primera edición del Tour Auvergne-Rhône-Alpes.
Del Toro, con desventaja acumulada tras el descalabro en la crono por equipos
El mexicano Isaac del Toro, del UAE Team Emirates-XRG, llegaba a esta jornada con una importante desventaja, toda vez que su equipo realizó un papel lamentable en la contrarreloj por equipos de la tercera etapa. Esa actuación ya le generaba una diferencia negativa de más de un minuto respecto a algunos de los favoritos, entre ellos el estadounidense Matteo Jorgenson, del Visma-Lease a Bike, precisamente el equipo que se impuso en esa contrarreloj.
Hasta el arranque de esta sexta etapa, el maillot amarillo de líder de la clasificación general lo portaba el francés Alex Baudin, quien lo había conservado desde su triunfo en la primera etapa, aunque al no ser un escalador nato empezó finalmente a sufrir en esta jornada de montaña.
Una fuga mayúscula y la estrategia perfecta del Red Bull-Bora-Hansgrohe
La etapa estuvo marcada por una amplia escapada de más de veinte ciclistas que buscaban la victoria de etapa, entre los que también figuraban algunos que no andaban demasiado lejos en la clasificación general, lo que terminó generando un importante vuelco en las posiciones. Desde el pelotón de favoritos, los equipos optaron por no desgastarse en exceso y dejaron marchar a la fuga con algo más de cuatro minutos de ventaja en los últimos puertos de primera categoría, que se sucedían de forma consecutiva en la parte final de la etapa.
Ya en la montaña final, el ataque definitivo lo protagonizaron el noruego Tobias Halland Johannessen, del Uno-X Mobility, y el belga Maxim Van Gils, del Red Bull-Bora-Hansgrohe, dos extraordinarios escaladores que se descolgaron del grupo de fugados. Los acompañó por algunos kilómetros el joven español del UAE Team Emirates Pablo Torres, aunque sin poder mantener su rueda.
Resultó crucial que en los últimos kilómetros llegara a alcanzarlos un segundo ciclista del Red Bull-Bora-Hansgrohe: el joven australiano Luke Tuckwell, quien encabezó el esfuerzo de equipo para conducir a Van Gils hacia la definición en el sprint final. Tuckwell no solo trabajaba como gregario en función de la victoria de etapa de su compañero, sino también con el objetivo de convertirse en el nuevo líder de la clasificación general.
Seixas enciende la mecha entre los favoritos
En el pelotón donde venían los candidatos al triunfo final, fue el adolescente francés del Decathlon-CMA CGM Paul Seixas quien lanzó el primer ataque y comenzó a romper el bloque. En este grupo selecto respondieron inicialmente el mexicano Isaac del Toro, el español Juan Ayuso y el estadounidense Matteo Jorgenson, quienes también iniciaron el tour como los principales aspirantes al título.
Seixas fue imponiendo un ritmo cada vez más exigente. El primero en ceder fue Ayuso, aunque su compañero de equipo en el Lidl-Trek, el danés Mattias Skjelmose, lo alcanzó para echarle una mano importante para intentar que la pérdida de tiempo no fuera tan grande. Cuando faltaban menos de tres kilómetros para la meta, también Jorgenson empezó a perder terreno, configurándose así el mano a mano esperado: Paul Seixas e Isaac del Toro, quienes a pesar de ser rivales directos optaron por colaborar juntos para marcar alguna diferencia con el resto.
🐝 Matteo Jorgenson distancé par Paul Seixas et Isaac Del Toro !
Matteo Jorgenson dropped byy Paul Seixas and Isaac Del Toro !#TourAuvergneRhoneAlpes pic.twitter.com/uqh0F0Nqx9
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Final en alto en Crest-Voland
En la punta de carrera, la estrategia del Red Bull-Bora-Hansgrohe surtió efecto: Van Gils se adelantó en el momento oportuno y se llevó la victoria de etapa ante la impotencia de Tobias Halland Johannessen, que se quedó muy cerca. Tuckwell entró solo seis segundos detrás de ambos, lo que le permite vestirse como el nuevo líder de la clasificación general.
⚔️ Duel au sommet!
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En el grupo de favoritos, Paul Seixas e Isaac del Toro cruzaron la meta juntos, aunque sin lograr abrir una ventaja demasiado amplia sobre el resto de contendientes. Solo trece segundos detrás llegó Jorgenson. A Ayuso y Skjelmose únicamente se les pudo sacar 22 segundos de diferencia. Otros ciclistas, como el belga Cian Uijtdebroeks, del Movistar Team, y el australiano Lucas Plapp, del Jayco-AlUla, sí se vieron relegados por espacio de un minuto.
Clasificación general: Del Toro entra al top 10
En el top tres de la general quedan, de momento, ciclistas que iban en la fuga. En primer lugar aparece Luke Tuckwell como nuevo líder, seguido por el veterano francés Bruno Armirail, del Visma-Lease a Bike, y por otro veterano del pelotón, el también francés Guillaume Martin, del Groupama-FDJ United, a dos minutos del australiano.
Isaac del Toro logra meterse al top 10 de la clasificación general, aunque con siete segundos de desventaja respecto a los ciclistas del Lidl-Trek Juan Ayuso y Mattias Skjelmose, y con 16 segundos de diferencia frente al francés Paul Seixas. La brecha con Jorgenson sigue siendo todavía amplia, aunque se ha reducido hasta los 48 segundos.
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Cabe señalar que, por las importantes habilidades que está demostrando Tuckwell en la montaña, es muy probable que salga en las etapas finales a defender su posición y nueva ventaja de más de 2 minutos respecto a los favoritos, buscando al menos conservar el podio. Esto obligará a los favoritos a emplearse a fondo en los próximos días.
Lo que viene: Grand Colombier el sábado y etapa decisiva el domingo
El día de mañana se tiene un final en el mítico Grand Colombier, el primer puerto fuera de categoría de este Tour Auvergne-Rhône-Alpes. La etapa decisiva llegará el domingo con cuatro puertos de montaña —dos de primera categoría y dos fuera de categoría—, entre ellos la Montée de Bisanne y el Plateau de Solaison, donde se terminará de definir esta carrera en la que se enfrentan algunos de los mejores prodigios y prospectos del ciclismo mundial, con miras también a completar su preparación rumbo al Tour de Francia 2026.
De esta forma, Isaac del Toro, a pesar de la lamentable labor que ha venido haciendo su equipo, demuestra que sigue siendo uno de los grandes contendientes. Lo mismo que Paul Seixas, quien ratifica una vez más su espectacular crecimiento y se consolida como uno de los mejores ciclistas del planeta. Se espera un duelo espectacular en las etapas finales de este fin de semana.
