El joven uzbeko Javokhir Sindarov se ha convertido en la figura absoluta del Torneo de Candidatos 2026, desarrollado en Chipre, apuntando a convertirse en un dignísimo aspirante al máximo trono del ajedrez mundial. Lo que está haciendo este adolescente —actual campeón de la Copa del Mundo— es sencillamente extraordinario: se ha mantenido a un nivel sorprendente y dominante a lo largo de toda la competencia, y su más reciente hazaña, registrada en la ronda 10, fue una de las partidas y resultados más espectaculares de los últimos años en un torneo de este nivel.

Aunque matemáticamente todavía no tiene asegurado su boleto al Campeonato Mundial, Sindarov ya acumula una ventaja tan importante que únicamente tendrá que mantener en las cuatro rondas finales que quedan por disputarse.

Un arranque histórico

Sindarov había terminado la primera mitad del torneo ganando 5 de 7 partidas, con lo cual igualó el número de victorias que había obtenido en total (tras 14 rondas) el ganador de la pasada edición del Torneo de Candidatos.

Sin embargo, el camino no ha sido perfecto. En la ronda 9, ante el alemán Matthias Bluebaum, Sindarov dejó ir una posición absolutamente ganadora y terminó en tablas, demostrando que también es humano. Fue ahí donde la figura de su entrenador cobró relevancia: le pidió que le diera vuelta a la página, que no se presionara ni se agobiara de más, y que simplemente siguiera jugando su ajedrez, tratando de dejar a un lado el peso de estar a punto de conseguir uno de los más grandes logros a los que puede aspirar un ajedrecista.

La partida de la ronda 10: arte puro contra Praggnanandhaa

Haciendo caso a su coach, Sindarov llegó a la jornada 10 ante el prodigio indio Praggnanandhaa Rameshbabu jugando muy a su estilo: planteó una partida que quizás no cualquiera se habría atrevido a proponer en un Torneo de Candidatos. Y es que aquí, al máximo nivel de la élite ajedrecista, las diferencias mínimas pueden ser enormes, y por tanto difícilmente se deja alguna ventaja o cuestión abierta a la especulación.

Praggnanandhaa, también fiel a su estilo y movido por la necesidad de sumar puntos para mantener vivas sus aspiraciones, planteó igualmente una propuesta de apertura arriesgada. Pero Sindarov no se contuvo. A pesar de que bien podría haber jugado de forma conservadora buscando al menos un medio punto con un empate, respondió con una estrategia aún más arriesgada que la de su rival, y ya en la jugada 10 estaba prácticamente sacrificando una pieza.

Desde luego, esto estaba perfectamente calculado. Sindarov ha mostrado a lo largo del torneo una extraordinaria capacidad de preparación: domina una gran cantidad de jugadas a través de múltiples líneas y, con la precisión de una máquina, sabía que esta apuesta podría ser redituable. La línea arriesgadísima que planteó está calificada como igualdad absoluta por los motores de análisis de ajedrez más avanzados. No obstante, eso mismo obligaba a Praggnanandhaa a jugar con extremo cuidado, pues un error podía transformar la igualdad en catástrofe.

Y así ocurrió. Sindarov se desenvolvió con su ya habitual precisión fascinante, mientras que el prodigio de la India cometió un error que el uzbeko no iba a perdonar. Resolvió de forma magistral para imponerse y llevarse así otra extraordinaria victoria, con la cual llegó a 8 puntos tras 10 rondas.

Los perseguidores y la posibilidad de un choque definitivo

La mayoría de los otros ajedrecistas han quedado prácticamente relegados, pero había en particular dos que mantenían ciertas aspiraciones de alcanzar a Sindarov: el neerlandés Anish Giri y el estadounidense Fabiano Caruana. Ambos se enfrentaron entre sí precisamente en la ronda 9, en un duelo donde el posible ganador podría acercarse al líder.

Fue Giri quien jugó muy a su estilo —de forma posicional—, logrando descifrar con gran brillantez la partida y dándose el lujo de cerrarla con un sacrificio brillante que prácticamente obligó a Caruana a rendirse en el acto.

Sin embargo, Giri no pudo repetir la dosis en la ronda 10 ante Hikaru Nakamura, donde terminó sellando unas tablas.

Con 6 puntos, a dos de distancia de Sindarov, Giri se mantiene como prácticamente como el único con aspiraciones realistas de quitarle el boleto al Campeonato Mundial. Cabe señalar, además, que Giri se enfrentará a Sindarov con blancas en la ronda 13, por lo cual, si el neerlandés logra acercarse un poco, podríamos tener un choque absolutamente decisivo en la penúltima ronda del torneo.

No obstante, con el nivel que está mostrando Sindarov —donde no ha habido partida en la que le hayan hecho temblar y donde está resolviendo con extraordinaria brillantez cada jornada—, luce realmente difícil que alguien pueda desplazarlo. Es más: Sindarov está mostrando todas las aptitudes de un digno aspirante al máximo trono del ajedrez mundial y, seguramente, llegaría incluso como posible favorito ante el campeón, el indio Gukesh Dommaraju, quien ha mostrado un nivel bastante irregular en el último año.

La rama femenil: batalla abierta con Vaishali al frente

En la rama femenil se vive una batalla sumamente intensa y disputada. A la ronda 8 había cinco ajedrecistas empatadas en el liderato, pero en las dos últimas jornadas la clasificación ha comenzado a acomodarse, siendo la india Vaishali Rameshbabu —hermana de Praggnanandhaa— quien encabeza de forma provisional las clasificaciones con 6 puntos de 10 posibles.

La diferencia es de solo medio punto ante la china Zhu Jiner, quien llegaba como favorita, y la ucraniana Anna Muzychuk, quien también se ha visto sólida y lideró la primera parte del torneo. Tampoco se puede descartar aún a las ajedrecistas que están a solo un punto de la líder: la rusa Aleksandra Goryachkina, quien finalmente pudo ganar su primera partida del evento; la también rusa Kateryna Lagno; y la kazaja Bibisara Assaubayeva —quien es, además, novia de Sindarov y participó en su proceso de preparación para el torneo—, que también mantiene vivas sus aspiraciones de conseguir el boleto para retar a la actual campeona mundial femenina, la china Ju Wenjun.

Este fin de semana se jugarán las rondas 11 y 12, que podrían resultar clave para las aspiraciones de todas las contendientes. Posteriormente, durante la próxima semana, llegarán las últimas rondas que decidirán definitivamente los boletos al Campeonato Mundial de Ajedrez.

 

Fotos: Michał Walusza, Niki Riga / FIDE