Un equipo de paleontólogos describió una nueva especie de mosasaurio originaria de México: Prognathodon cipactli. El hallazgo se basa en un cráneo fósil recolectado en 2001 en la Formación Méndez, cerca de Linares, Nuevo León, aunque recién se realizó la publicación científica donde se detallan las características de lo que viene siendo una nueva especie, y se ofrecieron también pormenores relevantes a través de una conferencia de prensa.

Tras más de dos décadas de preparación y análisis, el espécimen fue identificado como una especie distinta dentro del género Prognathodon. Este descubrimiento amplía el conocimiento sobre la diversidad de reptiles marinos que habitaron el territorio mexicano hace unos 70 millones de años.

El nombre cipactli proviene de la mitología mexica. Hace referencia a la criatura primordial que, según la tradición, fue dividida por los dioses para formar la tierra y el cielo. La elección no es casual: establece un vínculo directo entre el conocimiento científico y la herencia cultural de México.

Un depredador compacto y poderoso

El fósil consiste en un cráneo notablemente completo, lo que ha permitido reconstruir las características principales del animal. Se estima que Prognathodon cipactli medía entre 5 y 6 metros de longitud, un tamaño moderado dentro de su género.

Su rasgo más distintivo era el hocico corto y robusto, acompañado de mandíbulas profundas y extremadamente fuertes. Los dientes, cónicos y gruesos, estaban diseñados para triturar presas resistentes.

Estas características apuntan a un depredador ápice. Probablemente se alimentaba de peces grandes, tortugas marinas, ammonites e incluso otros reptiles marinos. A diferencia de especies con hocicos alargados, su estructura compacta le permitía ejercer una mordida especialmente poderosa, comparable a la de un “bulldog marino”.

Claves sobre la evolución de los mosasaurios

El estudio también aporta información relevante sobre la evolución del grupo. Las adaptaciones para cazar presas grandes —como el hocico corto y las mandíbulas reforzadas— aparecieron antes que el gigantismo extremo en el linaje de Prognathodon.

Esto sugiere que primero se consolidó su papel como superdepredadores, y solo después algunas especies evolucionaron hacia tamaños mucho mayores.

Prognathodon cipactli pertenece a la subfamilia Mosasaurinae. Aunque está estrechamente relacionado con otras especies del género, presenta diferencias claras en la estructura del cráneo y la dentición, lo que confirma su identidad como una especie única.

México, clave para entender el mar del Cretácico

El hallazgo refuerza la importancia de México en el estudio de la vida marina del Cretácico Tardío. Durante ese periodo, gran parte del norte del país estaba cubierta por un antiguo mar, hogar de una gran diversidad de especies.

El descubrimiento indica que el noreste de México, donde millones de años atrás atravesaba el Mar interior occidental, albergó una fauna más diversa de lo que se pensaba, incluyendo formas adaptadas específicamente a ese entorno.

El cráneo original se conserva en una colección científica nacional, y se prevé la exhibición de una réplica para el público. De este modo, Prognathodon cipactli no solo enriquece la investigación científica, sino que también se convierte en parte del patrimonio cultural del país.

 

Imagen ilustrativa de portada, generada con IA con base en la descripción científica.