Este lunes las autoridades mexicanas lograron la captura de Francisco Javier Román Bardales, alias «El Veterano», un nombre que resonaba con temor entre las redes criminales de América Latina y que figuraba en la lista de los diez fugitivos más buscados por el FBI.

Román Bardales, de 47 años y originario de Ahuachapán, El Salvador, era considerado uno de los líderes más influyentes de la Mara Salvatrucha, conocida como MS-13, una organización criminal que ha extendido sus tentáculos desde Centroamérica hasta Norteamérica. Su historial delictivo incluye cargos tan graves como conspiración para proporcionar apoyo material a terroristas, narcoterrorismo, crimen organizado y tráfico de personas.

El arresto se produjo en el estado de Veracruz, tras meses de trabajo conjunto entre el Gabinete de Seguridad de México, integrado por el Ejército Mexicano, la Guardia Nacional, la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana (SSPC) y la Fiscalía General de la República (FGR), y las agencias estadounidenses, lideradas por el FBI.

La detención tuvo lugar en la carretera Teocelo-Baxtla. Omar García Harfuch, titular de la SSPC, anunció la captura destacando su relevancia: «Se trata de uno de los objetivos prioritarios del FBI, un integrante clave de la Mara Salvatrucha».

La trayectoria de Román Bardales como fugitivo comenzó a tomar notoriedad en diciembre de 2020, cuando fue acusado formalmente por el Distrito Este de Nueva York junto a otros 26 líderes de MS-13. Dos años después, en septiembre de 2022, se emitió una orden de arresto en su contra en Estados Unidos, y en febrero de 2025, su nombre escaló al exclusivo listado de los «Ten Most Wanted» del FBI, reemplazando a otro peligroso criminal.

La agencia ofrecía una recompensa de hasta 250,000 dólares por información que condujera a su captura, un indicio de la urgencia por neutralizarlo.