Este lunes un grave incidente marítimo sacudió las aguas del Mar del Norte frente a la costa de East Yorkshire, en el noreste de Inglaterra. Una colisión entre el petrolero de bandera estadounidense Stena Immaculate y el buque portacontenedores Solong desencadenó un incendio en ambas embarcaciones, un vertido de combustible y una operación de rescate de emergencia que ha captado la atención internacional.
Este suceso, ocurrido cerca del estuario de Humber, ha levantado preocupaciones sobre posibles daños ambientales y ha puesto en el foco la seguridad en una de las rutas marítimas más transitadas de Europa.
Según los reportes iniciales de la Guardia Costera británica (HM Coastguard), la alarma se dio a las 09:48 GMT, cuando el Solong, que navegaba desde el puerto escocés de Grangemouth hacia Róterdam en los Países Bajos, impactó contra el Stena Immaculate, que se encontraba anclado a unas 13 millas de la costa. El petrolero, de 183 metros de eslora, transportaba combustible para aviones (Jet-A1) como parte de un programa de abastecimiento del ejército estadounidense, mientras que el carguero, de 140 metros, llevaba una carga que inicialmente se reportó como cianuro de sodio, aunque posteriormente se aclaró que solo transportaba cuatro contenedores vacíos que habían contenido esta sustancia química previamente.
El choque provocó «múltiples explosiones» y un incendio masivo en ambos buques, con imágenes mostrando densas columnas de humo negro elevándose sobre el mar. Testigos, como Martyn Boyers, director ejecutivo del puerto de Grimsby East, describieron haber visto «una enorme bola de fuego» tras el impacto. La causa exacta de la colisión aún está bajo investigación, pero las condiciones de niebla densa reportadas esa mañana podrían haber contribuido a una reducción de visibilidad. Un miembro de la tripulación del Stena Immaculate relató a medios que el Solong «apareció de la nada», dejando apenas segundos para reaccionar.
A video reportedly taken from the bridge of #Solong showing the moments after the allision with #StenaImmaculate and the outbreak of fire.
The low visibility due to fog is evident but does not excuse the failure to see or identify the anchored tanker on radar. pic.twitter.com/B0iIlvfdGc
— Sal Mercogliano (WGOW Shipping) 🚢⚓🐪🚒🏴☠️ (@mercoglianos) March 11, 2025
La Guardia Costera británica coordinó una respuesta inmediata, desplegando un helicóptero de rescate desde Humberside, botes salvavidas de localidades como Skegness, Bridlington, Maplethorpe y Cleethorpes, y una aeronave de ala fija. Embarcaciones cercanas con capacidad de extinción de incendios también se sumaron a la operación. Hasta el momento, 36 de los 37 tripulantes de ambas embarcaciones fueron rescatados y trasladados a tierra, principalmente al puerto de Grimsby. Sin embargo, un miembro de la tripulación del Solong permanece desaparecido, y la búsqueda se suspendió el lunes por la noche tras un esfuerzo exhaustivo, según las autoridades.
La mayoría de los rescatados presentaron heridas leves, y solo uno requirió atención hospitalaria, de acuerdo con Alastair Smith, jefe de operaciones del Servicio de Ambulancias de East Midlands. La empresa Crowley, operadora del Stena Immaculate, y Stena Bulk, su propietaria sueca, confirmaron que los 23 marineros del petrolero están a salvo. Por su parte, Ernst Russ, propietario del Solong con sede en Hamburgo, reportó que 13 de sus 14 tripulantes fueron rescatados sanos y salvos.
El incidente ha generado alarma por el vertido de combustible Jet-A1 en el Mar del Norte, confirmado por Crowley tras la ruptura de un tanque del Stena Immaculate. Greenpeace Reino Unido calificó las imágenes del accidente como «motivo de gran preocupación», señalando que el impacto ambiental dependerá de la cantidad y tipo de combustible derramado, las condiciones meteorológicas y la rapidez de la respuesta. Aunque inicialmente se temió que el Solong transportara cianuro de sodio, la aclaración de que los contenedores estaban vacíos ha reducido esa preocupación específica, pero el riesgo de contaminación por el combustible sigue siendo alto.
🔴Scenes from the North Sea, after the US-flagged tanker STENA IMMACULATE collided with Solong, a Panamanian cargo ship pic.twitter.com/h3LhqLzFHK
— shameen suleman (@shameensuleman) March 10, 2025
Las autoridades británicas han iniciado protocolos para evaluar y mitigar la contaminación, aunque aún es «demasiado pronto» para determinar el alcance total del daño, según un portavoz de la Agencia Marítima y de Guardacostas. La ministra de Transportes del Reino Unido, Heidi Alexander, expresó su preocupación y agradeció a los servicios de emergencia por sus esfuerzos, mientras la División de Investigación de Accidentes Marítimos trabaja para esclarecer las causas del choque.
El registro de los sistemas de radar, muestra que el petrolero estaba anclado, mientras que el carguero se impactó contra él de forma directa.
🇺🇸🇬🇧 WATCH: The precise path of the Solong cargo ship, carrying 15 containers of highly toxic sodium cyanide, colliding with the American-flagged oil tanker Stena Immaculate while it was anchored at Immingham Docks in northeast England pic.twitter.com/AhFb6kxxKO
— HOT SPOT (@HotSpotHotSpot) March 10, 2025
El Stena Immaculate forma parte de un grupo de 10 petroleros del Programa de Seguridad de Buques Tanque del gobierno estadounidense, diseñado para apoyar a las fuerzas armadas en emergencias. Aunque estaba en un contrato a corto plazo con el Comando de Transporte Marítimo Militar de EE. UU., no hay indicios de que el incidente esté relacionado con actividades maliciosas. Por su parte, el Solong, construido en 2005, tiene capacidad para 9,500 toneladas de carga y es operado por una compañía alemana.
Este accidente resalta los riesgos en el Mar del Norte, una región clave para el comercio marítimo europeo. En los últimos años, se han registrado otros incidentes similares, como la colisión de dos cargueros frente a Heligoland en 2023, que dejó tres muertos y dos desaparecidos. La investigación en curso, que involucrará a autoridades de EE. UU., Suecia y Portugal debido a las banderas y operadores de los buques, buscará determinar si fallos en los protocolos de navegación, condiciones climáticas o errores humanos estuvieron detrás de esta colisión.
